​龙王鲸-来自始新世时期的凶猛“海怪”

龙王鲸-来自始新世时期的凶猛“海怪”

它们亦是一种十分凶残的海洋巨兽，这些生活3900万到3400万年前始新世晚期的种群，平均长能达18米，主要生活在距今4000万～3400万年前的热带海域，躯体纤细、瘦长，最粗处也就2米上下，可谓是苗条的"海怪"。

它们就是龙王鲸。它最早是在美国路易斯安那州被发现的，随后古生物学家从埃及与巴基斯坦发现的化石中辨认出至少存在的两个其他种类。关于龙王鲸的发现和命名，要追溯到1841年上下。古生物学者理查德·哈兰得到了两块大型化石，这化石属于一种生活在海里的巨型爬行动物，他将其命名为"帝王蜥蜴"。而后理查德·哈兰前往英国带给理查德·欧文。后者认为它们不像蜥蜴，应属于哺乳动物，可能是某种史前鲸类，并取了个新名字"械齿鲸"。然而根据生物学命名法则，在科学上这个新名字是无效的，之前起的名字不能更改。幸亏中文翻译时知道变通，译成了"龙王鲸"，既保留字面意思，又点名了它的鲸族身份。

龙王鲸口中有42颗牙齿，其中既有能穿透皮肉的锋利门齿、犬齿，也有长于撕扯的臼齿——这又是一个原始特征，因为今天抹香鲸、海豚等齿鲸类的牙齿，都是单一的圆锥形。而且根据化石推算，龙王鲸的咬合力高达1.6吨。龙王鲸的尾巴有可能像现代鲸类一样是分叉的，背上也有小小的背鳍。

虽然埃及的化石并不常得到良好的保存，但在一个械齿鲸化石的胸腔还是找到了一团鱼化石。这似乎是它胃内的东西，其中包括几种不同的鱼类骨骸，以及一只五十厘米长的鲨鱼，足以证明：龙王鲸并非性格温的动物。它短而锋利的牙齿是用来捕获鲨鱼和其它猎物的。它们不是一种十分挑剔的掠食者，鱼、鲨鱼、乌贼、海龟和其他海洋哺乳动物都在它的食谱上。与目前仅存的鲸鱼不同，龙王鲸没有呼吸孔，所以这种古代的庞大海洋生物不得不把头探出水面才能呼吸。特别之处还在于，它从它的陆地祖先那里承传了一双小脚。

距今3400万年前，全球气候产生了巨大的变化，全球平均气温下降了8℃，极地海洋开始结冰，导致海平面下降。龙王鲸生活的大片浅海消失，变化的洋流、变冷的海水又使它们饥寒交迫，最后灭绝。不过，龙王鲸的骨骼结构显示它不可能是现代鲸类的祖先，而只是鲸类演化道路上一个显赫一时的旁支。始新世末期，龙王鲸已然销声匿迹。